NK免疫细胞，全称为自然杀伤细胞（Natural Killer cells），是一类重要的免疫细胞，主要在人体的骨髓中分化和产生。与其他免疫细胞（如T细胞和B细胞）不同的是，NK细胞具有快速杀伤靶细胞的能力，而无需事先进行“学习”或“感知”。

NK细胞被广泛认为是机体病毒感染和抗肿瘤免疫响应的重要参与者。它们可以通过直接杀伤病毒感染的细胞和肿瘤细胞来清理体内的异常细胞。这种直接杀伤靶细胞的能力是NK细胞与其他免疫细胞的主要区别之一。

NK细胞的活化机制多种多样。典型的活化途径涉及到受体和配体之间的相互作用，从而引发一系列信号传导通路的激活，最终导致NK细胞的活化和杀伤功能的增强。另外，其他免疫细胞产生的细胞因子（如干扰素和白细胞介素）也可以间接激活NK细胞，增强其杀伤能力。

除了其直接杀伤靶细胞的能力外，NK细胞还可以调节其他免疫细胞的活性。在免疫应答中，NK细胞可以识别并杀伤异常免疫细胞，同时也可以分泌多种细胞因子，影响其他免疫细胞的功能。此外，NK细胞还可以与抗体结合，识别和杀伤通过抗体介导的靶细胞。

近年来，研究发现NK细胞在某些自身免疫性疾病、病毒感染和肿瘤治疗中起着重要的作用。通过改善和增强NK细胞的活化和杀伤能力，科学家们希望能开发出更有效的免疫治疗方法。目前，一些抗肿瘤药物和免疫疗法已经开始应用于临床实践，并取得了一定的疗效。

总的来说，NK免疫细胞在人体免疫系统中扮演着重要角色。它们的活化和杀伤能力使得它们成为抗病毒和抗肿瘤免疫中的重要参与者。随着对NK细胞的研究不断深入，我们相信将能够开发出更有效的免疫治疗方法，从而为人类的健康做出更大的贡献。